Heilpflanzen werden seit Menschengedenken zur Bekämpfung unterschiedlicher Krankheiten genutzt. Ihre Wirkstoffe machen sie auch als Rohmaterial für heutige Pharmazeutika, Kosmetik und als Nahrungsergänzungsmittel in „Functional Food“ interessant. Sekundäre Pflanzeninhaltsstoffe bergen ein immenses Potenzial für die Entwicklung neuer, moderner Medikamente. Parallel werden traditionelle Heilmittel und Heilmethoden wieder neu entdeckt, etwa die Traditionelle Chinesische Medizin (TCM), Ayurveda und die traditionelle Europäische Medizin (TEN) . Europäische Heilpflanzen wie auch die Flora der Regenwälder eröffnen neue Anwendungsgebiete.